中国为治理大气污染而采取的一个应对措施是，用天然气代替煤炭，这也使得煤制天然气项目成为热点。
但杜克大学（Duke University）研究称，"煤制气"项目将极大地增加温室气体排放，并消耗大量水资源。因此，这可能是从一场环境灾难变成另一场环境灾难。
杜克大学在25日发表的一份报告中称：
中国计划建造40个大规模的"煤制气"项目，这将极大增加中国的温室气体排放，并将释放大量毒素，同时消耗大量水资源。
中国的大气污染迫使各地出台"限煤令"，煤炭减少留下的能源缺口将由天然气弥补。但是，能否保证天然气供应成为问题。中国目前已是亚太地区最大的天然气消费国。在煤炭产业过剩和天然气短缺并存的情况下，把过剩煤炭转移到天然气上的做法受到青睐。但在治理空气污染的同时，碳排放似乎没有受到同等程度的关注。
杜克大学研究员Robert Jackson和Chi-Jen Yang在报告中说：
合成天然气（SNG）排放的温室气体是普通天然气的7倍。如果用于发电，SNG的碳排放量将比燃煤发电厂高出82%。SNG动力汽车的尾气排放量是传统汽车的两倍。
此外，大多数"煤制气"项目将建在远离大城市的地区，可能是沙漠地带。产生一立方米的SNG需要6至12升水，而普通天然气只需要0.1至0.2升。报告说："产生SNG将消耗大量水资源，这将加重那些本来就缺水地区的压力。"
Jackson在一封邮件中告诉Quartz：
中国有丰富的煤炭资源，使用煤炭也符合地方利益。在我看来，相比于煤制气，开发页岩气将是更好的选择，但在中国，这一技术仍在发展中。
杜克大学科学家们建议，在SNG方面，中国官员应该研究美国此前失败了的案例。上世纪80年代，美国能源部提供了20亿美元的贷款担保，来建设大平原合成燃料厂（Great Plains Synfuels Plant）。该工厂于1983年开始运作，但在两年内就申请破产了。美国能源部花10亿美元买下了该项目，之后再以8500万美元卖出。
Jackson说：
煤制气对于中国的能源安全而言可能是件好事，但对环境却是个灾难。
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