(上图来自美国NBC脱口秀节目《今日》(Today)。由左到右依次是电视主持人荷达·柯布(Hoda Kotb)、凯西·李·吉福德(Kathie Lee Gifford)和年过九旬的女影星贝蒂·怀特(Betty White))
去年华尔街见闻分享过一项研究结果:富有的国家幸福感高;国家越富有,国民越幸福;收入不平等影响幸福感。本月初,美国科普杂志《发现》(Discover)提出一个新问题:如果未来高科技成果让富人的寿命几乎是穷人的两倍,我们会不会接受?
这种富人有望如此长寿的"毁三观"预言不是空穴来风。《发现》的编辑Linda Marsa撰文称,美国贫富寿命差距现在是12.2年,大学毕业的白人男性和女性预计寿命分别为80岁和84岁,高中以下学历的白人男性和白人文盲女性分别是67岁和73岁。
该文章称,哈佛大学的遗传学家David Sinclair透露:"现在有多种复合物在实验实接受测试,它们能极大地延缓衰老,推迟糖尿病、癌症和心脏病发作。"
Sinclair举了个神奇的例子,说哈佛最近的实验发现一种逆转细胞衰老的化学物质,用老鼠实验一周后,年长的老鼠体内组织就像才六个月大的老鼠,这样惊人的逆生长速度让科学家震惊。因为那相当于让60岁的老者像20岁的年轻人那么健康有活力。研究人员希望能很快进行相关人体实验。
《发现》的上述文章提到,今年年初,加州大学旧金山分校和哈佛的另一支研究团队各自宣布,幼鼠的血液使年长老鼠的肌肉与大脑都变年轻了,血液中的蛋白质是这种"返老还童"的催化剂,可能有助于研制传说中的"长生不老"药。
文章还提到,对百岁老人的广泛研究显示,这些寿星能长寿并不是因为比常人生活习惯更健康,也不是人生态度更积极,主要得归功于基因。所以,科学家正在筛选数百万DNA标记物,从中找出百岁老人体内细胞中携带的长寿相关基因组。今后有望通过模拟那些长寿基因研发抗衰老药物。
文章认为,未来50年里,长寿科研方面的进步可能极大地延长人类寿命,90岁也不再算高龄。如今四五十岁年纪的人可能就是这种颠覆性科学进步的受益者。现年44岁的Sinclair预计,依靠神奇的抗衰老药物真正延年益寿"可能在我有生之年成为现实"。
另一方面,贫富差距在寿命方面也体现得越来越明显。富有群体可以选择犯罪率较低、医疗条件更好的环境生活,他们得到的食品与营养补给也更到位。
文章引用南加州大学老年病学家Caleb Finch的说法,将这类富人称为"健康精英"。
Finch说,这类人更有可能有时间锻炼,做强身健体的运动,生活习惯良好。而穷人更容易患病,由于居住在人口密集地区,一旦周围有人生病,也可能传染其他人。这种健康的两极分化差距还会扩大。
《发现》的文章称,最近的研究显示,将近80%的85岁以上老年人仍然身体良好,56%的这类老人自称身体状况无碍工作和做家务。如果买得起延年益寿的高价新药,今后健康的高龄老者平均寿命会达到120岁甚至更高。
换句话说,抛开无法预料的天灾人祸不计,长寿研究将帮助富有老人自然寿命延长到120多岁。所以,说富人的平均寿命以后会比穷人高一倍也不算夸大其辞了。
考虑到衰老并不属于医疗保险承保的疾病,高价长寿药的买家也只有可能是富有人士,以上寿命差距的预测就更有可能出现。
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