由于水力压裂技术的推广和使用,美国北达科他州一跃成为该国石油和天然气第二大生产区。在页岩气的推动下,该州天然气和石油的基础设施投资也在加快进行,但依然有很多气井的运输管道或天然气压缩站等配套设施没有建好,此外北达科他州现有天然气管道的容量基本已经满载,面对多余的天然气,许多公司考虑到成本因素,选择燃烧浪费而不是铺设新的管线。
下图是NASA在太空中拍到的北达科他州Bakken页岩层开采区天然气燃烧图像。
根据可持续发展组织Ceres的数据显示,2012年5月至2013年5月,北达科他州的天然气生产商燃烧掉了总产量30%的天然气,按照当时市值来算,燃烧掉的天然气价值达10亿美元,同时排放出的温室气体总量等同于100辆汽车的排放量。
目前,北达科他州的监管机构以及设置了公共目标,要求天然气生产商必须在某个特定日子里将燃烧的天然气量至少降低10%。根据北达科他州的法律,天然气开采商在第一年的时候可以燃烧开采出来的气体,并且如果开采商认为一年后捕获的气体仍然没有经济价值的话,他们可以申请延长燃烧的时间。事实上,北达科他州的监管机构在去年两年内批准了近95%的延长燃烧时间申请。
但根据美国能源部估计,目前全美范围内,除北达科他州外,其他的产区燃烧浪费现象并不严重。如果按照1%的开采气体被燃烧浪费来推算,占全美天然气生产总量四分之一的德克萨斯州仅有0.4%的天然气被燃烧浪费掉。
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