近年来，在谈论中国经济发展的制约因素时，越来越多地提到老龄化。目前全球老年人口超过1亿的国家只有中国一个。"未富先老"成为中国越来越突出的问题。
去年11月，彭博的首席经济学家Michael McDonough展示了下面这幅图，它让我们发觉，二十年后中国的人口金字塔同今天的日本惊人地相似。
近日，McDonough又展示了以下图表，它由上至下分别展示了日本、中国和美国分别在1990年、2014年、2025年和2050年的人口结构。
如图所示，截至本世纪中叶，中国与日本双双迈入人口严重老龄化阶段，中国55-65岁国民人口占比最多，日本70-79岁国民最多。而美国人口结构大致和2025年相似，25-39岁国民仍是主流。三国一比，高下立见。
总体而言，在保持经济发展和人口动态平衡的前提下，一个国家的年轻劳动力增加得越快，越有利于经济增长，反之，如果人口老化越快，适龄劳动力减少得越快，经济增长的难度就越大。
从这个角度看，在今后约两代人时间里，老龄化会越来越明显地影响中国经济发展，其负面影响比美国和日本国内人口问题的都要大。如何在人口红利迅速消失和老龄化加速时保证均衡的经济发展，这是中国迫在眉睫的"远虑"。
具体来看，虽然同为迅速老龄化国家，但中国和日本的人口结构依然有些不同。中国在2025-2050年期间老龄化速度极快。日本在2025年就已经是50-54岁和75-79岁两个年龄段人口占比最高，中国那时人口占比最高的是35-39岁和55-59岁年龄段。
到2050年，中国60-64岁年龄段占比最高，其次是55-59岁年龄段，日本则是75-79岁和70-74岁年龄段，两国人口最多的群体年龄差距明显缩小。
老龄化差距缩小的同时，中日两国的少子化现象也更趋一致。
2050年，日本0-4岁、5-9岁、10-14岁、15-19岁这四个年龄段的人口占比分别处于倒数第四到第七名。90岁以上年龄段占据倒数第一到第三的位置。
在中国，到2050年，0-4岁、5-9岁、10-14岁、15-19岁这四个年龄段的人口占比几乎并列倒数第四，倒数第一到倒数第三的是85岁以上的高龄年龄段，20-24岁的比例和80-84岁年龄段相当，并列倒数第五。
去年8月，华尔街见闻文章曾提到美银美林的报告发现，中国劳动年龄人口在2012年达到了顶峰，比人口统计学家预计的提前了3年，拐点已经到来。
该报告认为，和总人口峰值相比，适龄劳动者的人口峰值同经济的关系更密切，适龄劳动者人口影响GDP增长率、消费支出和需求。
同年12月，中国社科院发布的蓝皮书也认为，中国迎来了人口转型的拐点，人口红利将进入逐渐收缩时期。
今年2月，民政部副部长窦玉沛称，截至2月，中国60岁以上老年人数量已超过2个亿，占总人口的14.9%。当时华尔街见闻的文章曾做比较：2亿老年人口数超过了巴西、俄罗斯、日本各自的总人口数。如果作为一个国家的总人口数，也能排世界第四位。
《人民日报》去年4月的报道认为，面对"未富先老"的巨大考验和压力，如果不加快健全"积极老龄化"、"健康老龄化"的制度和服务体系，人口结构迅速老化将使未来中国经济社会的发展活力"窒息"。
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