（上图为英国《金融时报》据世界银行与IMF数据绘制的PPP调整后中美实际GDP走势）
世界银行近日公布其赞助项目国际比较项目(International Comparison Program)的最新统计报告。该报告援引IMF的中美经济预测数据，称若按照购买力平价（PPP）计算，中国将在今年取代美国，一举成为全球最大的经济体。
本月的华尔街见闻网站文章援引英国《金融时报》由知情者处得到的消息，原来中国方面很排斥这份权威报告，为阻止被冠以全球最大经济体的名号，中国"软硬兼施，闹了整整一年"。
其实，如果拿中美经济体量对比，中国GDP数据的真实性首先就可能遭到西方分析人士质疑，因为有人相信连中国领导人自己都不信官方的GDP。
据维基解密的一份美国外交电报，早在2007年，时任辽宁省委书记的现任中国总理李克强曾表示，辽宁的GDP数据有"人造"痕迹，因此不可信。
抛开上述未经官方证实的消息不谈，单就世行报告参考的PPP这个指标本身来说，它也容易"制造"一些看来与实情不符的"意外"推算结果。
同样是使用IMF的全球经济展望数据，按PPP调整后的人均GDP排名：
· 1980年，希腊与加蓬的经济规模还超过了英国，在调整以前，这两个国家并列全球最贫穷国家的第三名。
· 在2014年，东帝汶的人均GDP比波兰、爱沙尼亚或是匈牙利还高。和曾经殖民统治东帝汶的葡萄牙相比，其人均GDP比葡萄牙的少1.4%。而在PPP调整以前，IMF预计，石油储量丰富的东帝汶今年人均GDP为4669美元，远低于葡萄牙的1.4166万美元。
简单来说，PPP是要衡量一国国民买了多少东西，不是花了多少钱买东西。计算PPP是要尽量调整商品与服务的成本差异。可惜，这种调整有时会产生更大范围的问题。比如某个国家A的GDP只有B国的一半，可生活水平也只有B的一半，那么PPP调整后A与B两国的GDP就不相上下。
说到最近中国超越美国成为最大经济体的预测，即使PPP调整后结果如此，也不代表这样比较两国的经济规模完全合理。
《金融时报》的投资报道编辑James Mackintosh认为，这样的结果说明中国人在食品方面的消费超过了美国人，在房产方面的消费远比美国人少。过去用来计算通胀时，中国人在食品方面的消费几乎占商品与服务对GDP贡献规模的三分之一，而美国的这一比例只有14%。在房产方面，中国的比例为17%，美国为37%。
这样的GDP结构差异也让人怀疑以PPP调整的可比性。
在2009年发表的理解PPP相关论文中，美国普林斯顿大学教授Angus Deaton与宾夕法尼亚大学教授Alan Heston举了个简单的例子说明上述问题。泰国的农民以种水稻为生，埃塞俄比亚的农民则是依赖非洲的一种粮食作物画眉草，这两个国家就没有可比性，因为泰国找不到画眉草，埃塞俄比亚也种不了水稻。
文章写道：
当然，这只是极端的例子，可是，富有国家普遍消费的许多商品与服务未必在所有贫穷国家都能消费，或者它们只会在贫穷国家的少数大城市高价出售。
对比国家的GDP结构差异越大对比就越靠不住，这是常理。
此外，世界银行上一次公布PPP计算方法时，中国的PPP调整后GDP下调了40%。时隔9年后，今年公布的算法又上调了。谁知道2015年世界银行会不会又下调呢？
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