➐为了得到想要的东西，J·P·摩根软禁银行家
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在美国设立中央银行之前，从本质上来说最类似于央行的银行当属摩根大通银行了。当时，该行的掌门人正是被誉为"华尔街的拿破仑"的约翰·皮尔庞特·摩根(John Pierpont Morgan)。不止一次地，他仅凭一己之力就带领该行躲过了重大危机。
1907年，一场被后人称作"富人的恐慌(Rich Man's Panic)"的金融危机爆发了。一个周六的晚上，约翰·皮尔庞特·摩根将当时美国最为重量级的银行家们召集到他豪华宅邸的图书馆，商议如何解决危机。他告诉在场的银行家们，他们必须拿出一个解决方案。随后，他就离开图书馆去处理其他事务了。直到后来银行家们才意识到，约翰·皮尔庞特·摩根实际上已经将他们锁在了图书馆。
过了一段时间以后，当约翰·皮尔庞特·摩根返回这里，银行家们仍没有达成一致意见。他干脆直截了当地告诉他们：必须拿出2500万美元来拯救遭受危机重创的信托公司，否则，恐慌形势就将失控。在百般威逼利诱之后，约翰·皮尔庞特·摩根才说服了这群人当中最有威望的银行家签下筹款协议，随后，其他银行家们也纷纷签字表示愿意参与筹资。最终协议达成、获得足够资金之后，约翰·皮尔庞特·摩根才拿出钥匙允许这些银行家们离开。而当时，已经是第二天清晨04:45了。
约翰·皮尔庞特·摩根极为辉煌的人生也许还伴随着一部分运气——1912年，他订购了当时最为知名的泰坦尼克号处女航的头等套房B-52、54、56。但后来，他决定留在法国继续接受硫磺浴治疗，却也因此逃过一劫。众所周知，泰坦尼克号首航便发生了史上最惨重的海难，它撞上冰山沉没，死亡近1500人。
更为神秘的是这个套房本身。它的第一位订购者是当时的美国钢铁业富豪Henry Clay Frick。不过，他在非洲的葡萄牙领地马德拉群岛时遭遇意外而扭伤了脚踝。第二位订购者便是约翰·皮尔庞特·摩根，他也因为身体不适取消了这次灾难之旅。第三位订购者是美国杰出的银行家J. Horace Harding，但他当时在毛里塔尼亚未能及时返回，也因此躲过了厄运。第四位订购者、英国白星航运公司董事长J. Bruce Ismay在邮轮沉没时死里逃生。而泰坦尼克号的制造商正是白星航运公司，它的总设计师恰恰就是J. Bruce Ismay本人。
实际上，约翰·皮尔庞特·摩根和泰坦尼克号息息相关。说到底，他就是泰坦尼克号的大老板：他投资的国际航运集团正是英国白星航运公司的控制者。他甚至还出席了1911年该船的下水仪式。
约翰·皮尔庞特·摩根于1913年3月31日在睡梦中离世，当时他住在罗马大酒店里。当他的遗体经过纽约，华尔街降下半旗，股票市场关闭2个小时。
➑2007年的美国房地产危机在泰国有一个前传
2007年发生的美国房地产危机震惊了世界。但早在十年之前，在相隔近半个地球的泰国，其实就曾"预演"过这样一场危机。
泰国被誉为"亚洲四小龙"之一。这个国家在20世纪90年代早期被大量国际资本冲击，投机活动异常活跃，并最终在1997年爆发了席卷东南亚的金融危机。泰国经济由此遭受重创，此前被热钱推高的房地产价格一落千丈。而热钱进入泰国的重要渠道之一就是该国最大的商业银行Finance One。这家银行常年从海外借入美元，并以泰国货币泰铢向国内发展商放贷。这是一笔利润极为丰厚的生意，它也使得海外热钱源源不断地流入泰国。
厄运的最初征兆发生在1997年2月。当时，泰国房地产开发商Somprasong Land宣布对规模高达800亿美元的贷款违约，这家公司甚至连310万美元的利息都付不起。其他负债累累的开发商此时也纷纷发布了违约声明。此前，他们不愿向公众告知公司已资不抵债的真实情况。
Finance One的财务状况更加触目惊心：不良贷款在1996年翻了一番；1997年一季度，该行不良贷款再度迅猛翻番。随着泰国金融业急剧恶化，泰铢也跟着大幅贬值。1997年5月14日和15日，泰铢被国际投机者迅猛攻击。国际金融大鳄乔治·索罗斯正是其中兴风作浪的主要角色。泰国政府被迫疯狂抛售美元以支撑盯住美元的泰铢，致使该国外汇储备规模狂泻至仅剩330亿美元。最糟糕的还不止这些：330亿美元仅是泰国外储的账面余额，而真实的外储规模还不到10亿美元。这是因为该国政府此前将绝大多数外储作为了外汇期货合约的抵押品。泰铢一泻千里，汇率从此前的25:1狂跌至最低56:1。泰国股市跌幅更是达到惊人的75%。1997年7月2日，泰国领导人最终宣布泰铢自由浮动。而Finance One也在1998年初宣布破产。
当然，泰国房地产危机只是经济危机的一部分，同时遭受冲击的还有货币、社会、金融业等等。而美国的房地产危机并没有令美元崩盘。然而，泰国危机却是一个明显的前导，它展现出：当政府、大型商业银行、房地产开发商结为亲密的合作伙伴时，这三者将会在危机中轮流陷入更糟糕的境地。
➒OPEC"诞生"在美国德克萨斯州
多数美国人认为，石油输出国组织（OPEC）是在中东组建起来的，主要是人为支撑原油价格的工具。这种想法是完全可以理解的。但事实上，OPEC这种组织架构的"创意"最早却诞生在美国。最初的组织名称当然不叫OPEC，而是名为德克萨斯铁路委员会(Texas Railroad Commission，缩写为TRC) 。TRC成立于19世纪，正如它的名字一样，它最主要的作用是管理德克萨斯州的铁路。尽管它的名字里有"铁路"这两个字，但实际上，在进入20世纪以后，经过十几年的发展，TRC的影响力和控制力大幅延伸，尤其是在能源资源领域。
TRC对原油产量的控制使其在20世纪的多数时期都实际主宰着全球油价——尽管注册地在美国德克萨斯州，但对于被称为"石油七姊妹(Seven Sisters)"的世界七大石油公司来说，TRC却是最关键的裁判员。
石油七姊妹指标准石油公司在1906年被判决分割成20家公司之后，所形成的三家石油公司、以及与另外四家组成的垄断性企业联盟，曾对世界石油市场产生巨大影响。在1973年石油危机爆发之时，七姊妹还控制着全球85%的石油储备。但后来随着OPEC崛起，七姊妹联盟最终解体，TRC的影响力也大不如前。当初的七姊妹成员如今仅剩四家：埃克森美孚、英荷合资的壳牌公司、英国石油公司BP、美国雪佛龙。
与今日相比，20世纪多数时期内，原油价格是相对便宜并供应充足的。TRC紧盯原油产量，以避免再度发生德克萨斯州在30年代爆发的油价崩溃——当年的市场崩溃造成油价最低时甚至仅为25美分/桶。有段时间，美国原油主产区(德克萨斯州、路易斯安那州、奥克拉荷马州)出现了产能过剩。TRC不得不调整流通量以保持油价处于当时的高位，确保行业利润。
这并不总是一件容易的事，因为任何成员都有经不住诱惑的时候，经常有公司打乱队形，通过出售更多产品谋求更多利润。然而，TRC是一个在调节生产比例方面足够坚持的裁判员，也最终使得其所管辖的公司能够服从调节。
受益于此，二战结束到20世纪60年代末期，原油价格震荡区间收窄至每桶2.5美元—3美元。若扣除通胀因素，调整后的浮动区间在每桶17美元—19美元之间。石油及其副产品主要来自美国，且非常便宜，这就引发了美国人对汽车的消费狂潮。当时，美国人根本不需要考虑什么能源效率，美国生产的汽车耗油量巨大，美国家庭也在大量使用燃油取暖。
就在1960年期间，OPEC成立了。五位创始成员国分别是伊朗、伊拉克、沙特阿拉伯、科威特和委内瑞拉。因此，从一开始，OPEC就不是一个完全中东化的实体。此后十年，利比亚、尼日利亚、卡塔尔、印尼、阿联酋等陆续加入这个组织。尽管今天的OPEC以阿拉伯国家为主导，但从其前前后后的成员国来看，它实际上横跨了三大洲。
本文原载于美国个人投资者协会会刊(American Association Of Individual Investors Journal)。美国个人投资者协会成立于1978年，是一个独立的、非营利性的组织，目前已成为股票投资、共同基金、投资组合管理以及退休计划等领域的专业性教育机构。
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