"阿拉伯之春"革命已经从根本上动摇了沙特主导的中东固有政治格局。沙特的老朋友埃及总统穆巴拉克，突尼斯总统本·阿里（他现在正在沙特利雅得避难）均已被推翻。
沙特最初的反应是用石油美元加强对仍然"健在"盟友——约旦、黎巴嫩、巴林——的支持。接下来沙特支持埃及军方取缔穆尔西背后"穆兄会"行动，这意味着沙特在某种程度上开始挑战美国的意志。
2013年叙利亚问题成为了沙特关注的焦点，沙特王室现在是反政府武装逊尼派穆斯林的主要资助人，站在阿萨德政府背后的则是什叶派伊朗，以及在黎巴嫩境内的真主党。
由于叙利亚政权得到俄罗斯的支持，沙特可能仍然将需要其最主要盟友美国的保护。但是沙特王室现在不愿意在得到美国的首肯后再行动，并正开始挑战美国的意志。随着美伊过渡性核计划协议的达成，沙特现在担心被盟友美国抛弃的威胁。
由于奥巴马在实际上在叙利亚化学武器红线上作出了让步，沙特的结论是美国已经不是22年前的那个盟友，当时50万美军进驻中东把萨达姆·侯赛因的伊拉克军队赶出了科威特。
美国前国务卿亨利·基辛格一直认为，美国和伊朗战略利益本质上没有冲突，1979年伊斯兰革命至今只是一段非正常时期。在伊斯兰革命之前，伊朗政权才是美国在中东和南亚的基石。沙特以及其他的中东王室都明白这段历史，并且害怕历史重演。
当然，沙特王室明白美国希望与伊朗达成协议的深层原因。军事行动不能轻易终结伊朗核计划，轰炸不能摧毁伊朗已经掌握的核技术。制裁虽然不能停止伊朗的核计划，但却能大幅摧毁德黑兰政权的力量。但是现在与沙特期待中的更严厉的制裁不同，奥巴马却正在放松压力。
沙特最担心的问题不仅仅是伊朗的核能力，而是核计划可能让伊朗追求的地区霸权最终合法化，而这在过去30年中从来没发生过。更深层次的威胁是，伊朗最终的目标是麦加圣地，伊朗要成为全世界穆斯林的领袖。
这就是伊朗仍然希望国际社会继续制裁伊朗的理由。没错，即便没有经济压力，伊朗也已经对阿拉伯世界政治造成了巨大影响，但是事实上正是美国推翻了萨达姆领导的少数派逊尼派穆斯林在伊拉克的统治，最终让一个得到伊朗支持的什叶派穆斯林政府掌权。
让事态更令人困惑的是，沙特王室手中的王牌"石油"效力正在下降。新能源，特别是美国本土的页岩石油减少了美国对沙特的依赖。如果2014年放松制裁的协议最终达成，伊朗和伊拉克"什叶派"原油将涌入市场。到这个时候即便沙特仍自诩是伊斯兰"两圣地的守护者"，它可能也无法确保穆斯林世界领袖的地位。
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