自从1872年以来，美国就取代了英国成为全球最大的经济体。然而随着中国经济的发展，许多经济学家认为，中国将在2019年取代美国，成为全球第一大经济体。
不过，按照世界银行的计算，中国将在"今年"赶超美国。
世界银行周二公布了旗下国际比较计划(International Comparison Program 2011，ICP2001)调查结果，其显示，中国在2011年全年经济总量已经达到了美国的近9成。
通常来说，各国GDP之间的比较均通过既定汇率的转换进行互相对比，不过这显然存在问题。汇率牵扯因素颇多，利率环境，货币政策和国际收支状况都左右两国之间的汇率。因此，ICP所采用的比较方法是通过"购买力平价（PPP）"实现两国经济总量的对比。
那么购买力平价是什么呢？据维基百科，购买力平价又称相对购买力指标，是一种根据各国不同的价格水平计算出来的货币之间的等值系数，在贸易理论中，其又被称为"理论汇率"。
比如，以2011年年末为基准，当时美元对人民币汇率在6.3左右，而ICP报告中所给出的购买力平价汇率，也就是所谓"理论汇率"为3.506。
从ICP报告中获悉的数据显示，以该机构的计算方式，中国2011年全年支出13.4959万亿美元，美国全年支出15.5338万亿美元。但如果按照市场汇率，2012年全年中国经济总量仅为8.2万亿美元，美国则为16.2万亿美元。
在上一轮ICP调查(ICP-2005)时，中国2005年全年支出仅仅占到美国的一半。然而由于人民币对美元"PPP"的变化，以及期间中国经济刺激与美国次贷危机的影响，按照ICP计算，2011年中国经济总量已经达到美国的87%。
更有趣的是，由于ICP 2011调查数据显然是依照2011年全球经济的基础计算，而现在已经2014年了，这三年中中美经济又在演绎着什么变化呢？
如果根据国际货币基金组织(IMF)对中美经济的预期，在2011年至2014年期间，中国经济将增长24%，而美国仅仅增长7.6%。如果忽略支出结构以及通胀程度的变化，那么2014年全年中国经济总量将超出美国0.12%。
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