美国商务部允许两家公司出口经过简单处理的凝析油，引发业内震动：长达40年的美国原油出口禁令是否有可能解禁？
《华尔街日报》25日的一则消息引发原油业界震动。该报道援引美国政府官员言论称，美国商务部裁决，美国两家能源公司对被称为凝析油的超轻质原油进行简单处理后可以将其合法出口，最早可能8月开始。但随后美国商务部就对此予以否认，称原油出口政策没有改变。
美国商务部新闻发言人Jim Hock解释说，这种原油经过简单且足够的处理后，已经不能再被称作原油了。而除了原油之外，当前多数石油产品无需政府批准就可以出口。不过，Jim Hock还补充说，将根据需要评估政策选项。
消息公布后，美国规模最大的炼厂Valero Energy股价周三大跌8.3%，PBF Energy股价暴跌11%。美国燃料和石化工业协会表示，这一裁决并未暗示任何重大改变。投资者对这则消息的反应过头了。
不过，美国商务部的解释看上去很合理，很多业内人士也对完全解禁原油出口保持非常谨慎的态度。部分人认为，相比于解除原油出口禁令，美国政府更愿意推出一些刺激行业发展的中间政策或者过渡政策，比如上述裁决。咨询公司FBR Capital Markets也表示：
我们认为这并非政策改变，而是现行法规的实施。这样的裁决暗示了奥巴马政府欲促进合理正当的能源贸易，而不是取消出口禁令的铺垫。一旦出口禁令撤销，那么白宫将面临政治争议，这将对其不利。未来我们将可能看到更多诸如重新分类凝析油等重要的中间步骤，以尽可能延长原油出口禁令的实施期限。
在解禁原油出口这个问题上，美国政府还有顾虑。一些分析师认为，凝析油出口有可能进一步放松，但允许大规模原油出口将为美国带来风险，因为燃料价格有政治敏感性。允许增加原油出口将令美国政府陷入公众批评当中：为何将自然资源运送到其他国家，令海外消费者受益，而不是美国公民。摩根士丹利也认为：
原油出口政策在中期选举前都不大可能发生变化，所以当前这个判决出现的时间点非常令人惊讶。然而，商务部称简单处理后的凝析油是一种石油炼品，显示出政府考虑过原油出口问题。
彭博新闻社对美国原油在全球的地位和影响力进行了分析，认为商务部的裁决具有极大的公关意义。但政府将不会允许大规模原油出口。该报道援引业内人士Daniel Yergin观点称，
美国石油产量增长了66%，或者说每日新增330万桶石油。这种增长主要是为了填补世界其他产油国的石油供给中断。换句话说，美国石油产量是其他地区石油产量损失的替补队员。如果没有这种增长，或许当今的油价会更高。
美国石油产量的巨大增长帮助该国降低对进口石油的依赖，但只有在国内价格略低于进口石油时才值得这样做。与页岩气革命不同，页岩油产量增长并未导致油价大幅下挫。在这种情况下，允许原油大规模出口可不是一个好办法。
上述两家公司被允许出口部分经过处理的轻质原油不会对美国能源平衡格局产生较大影响。对于奥巴马政府来说，这则裁决最重大的意义在于它的公关效果：如今，全世界都将清楚地知道，自上世纪70年代以来，美国已经首次成为石油出口国。欧洲人可能需要美国承诺帮助他们摆脱对俄罗斯石油的依赖。石油输出国组织(OPEC)和俄罗斯将记住的美国石油对全球油价的压力。
虽然美国政府承认政治议程的重要性，但他们只会允许小步迈向原油出口自由化。
若换一个视角，从基本面来分析这一问题，那么美国原油市场供需状况可能是当前无法解除禁令的原因之一。而一些分析师也认为，政府会谨慎地允许原油出口以缓解国内市场压力，同时避免引起过多关注。允许凝析油海外销售可能是原油出口禁令放松的第一步。美国轻质原油当前处于潜在过剩状态。英国《金融时报》文章称，
当前，原油市场供需存在一种不匹配，或者说错位：美国鹰堡页岩(Eagle Ford)和北达科他州的巴肯页岩区(Bakken shale)的轻质原油供应激增，但墨西哥湾区的精炼厂却常常需要来自委内瑞拉和沙特阿拉伯等国家的重油。
这种供需错位就意味着，即使美国今年出口45%的原油，但轻质原油出口仍然存在压力。这将令美国油价承压。
轻质和超轻质原油产出在新增产量中占据绝对份额。美国能源信息管理署数据显示，自2011年至2013年期间，美国每日新增180桶石油，96%都是轻质和超轻质原油。该机构还预计，轻质原油对石油产量增长的贡献将在2015年前超过60%。
但是，也有部分分析人士认为，这样的裁决显示美国政府将在未来解除原油出口禁令。比如能源咨询公司Ritterbusch & Associates就表示，
这一裁决预计将缓解部分原油过剩。我们认为，准予凝析油简单加工后出口的政策最终将转变成允许未经加工的原油出口政策，时间可能是在明年。最有可能的结果就是WTI油价和布伦特油价等价差缩小。
美国能源行业投行Howard Weil预计，若原油出口禁令彻底废除，那么WTI和布伦特原油价差将从9美元缩减至6美元。
精炼厂并不支持放开原油出口禁令。他们称美国国家安全正处于危险之中。他们可以购买国内充裕的原油而无需采购昂贵的外国原油。不过，为了应对变化的局势，一些务实的炼厂已经开始采取行动了。一些石油加工和运输公司正在投资于所谓的分离器：简单处理凝析油的器械。比如Pioneer Natural Resources公司在鹰堡页岩区的工厂收集凝析油后，用蒸馏设备移除丁烷等轻质成分，使原油稳定化，成为可出口的成品油。Magellan和Martin Midstream之类的公司都已经宣布将在墨西哥湾区建设上述类型的原油炼厂。
美国商务部的裁决会不会扩大到其他生产商或者其他原油品种呢？目前还没有答案。不过，有些事是可以肯定的：其他生产商将竭力争取出口许可。埃克森美孚等石油公司也将继续游说政府部门，以争取将原油出口到海外获取更多利润。
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