虽然受益于中国需求的高速增长，过去几年铁矿石贸易已经成为世界关注的焦点，然而，与石油、铜等大宗商品市场相比，铁矿石市场的发展仍处于"初级阶段"。
（中国铁矿石现货市场价格走势）
过去国际铁矿石贸易一直主要是通过签订长期固定价格的供货合约进行的，也就是国际矿山与中日的炼钢业巨头代表谈判协定未来一年供货价格的基准。然而，在市场参与者和需求多元化的大背景下，特别是"长协"模式崩溃以后（据第一财经2012年报道，"2010年起，年度定价改为季度定价，2011年起，更多的矿山开始执行月度定价和指数定价。只用了四年的时间，长协价就土崩瓦解了，现在，钢厂和矿山每年仍会进行谈判，但商谈内容仅限于合作细节而非成交价格。"），铁矿石的现货和价格指数市场也开始蓬勃发展——这为衍生品市场的发展提供了"土壤"。据FT报道：
去年，铁矿石期权、期货和互换的交易估计已经增长了一倍多，达到3.5亿吨铁矿石当量，而且继续在增长。瑞信估计，今年1月的铁矿石衍生品交易升至了创纪录的3900万吨，年化即为4.6亿吨。
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（瑞信企业大宗商品销售代表Philip Killicoat）表示，贸易商、钢铁厂和钢铁业客户已经变得更积极地利用衍生品，利用铁矿石期货、互换和期权对现货合约进行对冲，最小化价格波动的风险。
虽然衍生品市场的发展满足了钢铁行业中各方位的需求，但市场的开放也将引入更多投机者。在07-08年石油市场和当前铝市场的过度金融化行为所导致的市场扭曲，已经令行业内部怨声载道，同时也吸引了监管部门的重视。
而铁矿石衍生品市场也成为了国际投机者对赌未来中国经济表现的平台：
交易员表示，对冲基金已经进入了这个市场，利用衍生品下注他们对铁矿石供需基本面和中国经济的看法。这是因为，铁矿石是一个反映中国经济增长的好指标：铁矿石不单是炼钢的主要原料，而且中国消费了全球超过2/3的铁矿石海运量。
去年10月18日，中国大连商品交易所的铁矿石期货正式上市，这不单促进了铁矿石衍生品市场的发展，还增加了中国市场对全球市场的影响力。
今年的全球铁矿石海运量预期将高达13亿吨。而部分交易员预期，排除中国的铁矿石衍生品市场将在今年晚些时候或明年达到实物交易市场的规模。在德银和瑞信等主要国际投行的推动下，预期铁矿石市场很快就能度过"初级阶段"。
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