原文载于11月30日的经济学人：
比特币火起来了。投资者竞相涌向电子货币，这可不是由哪家央行发行，而是通过全球计算机网络的电子加密软件应运而生。本周，比特币价格飙升至1000美元以上，而1月份时只有15美元。
比特币曾是自由主义者，黄金炒家和毒贩们的最爱，但如今却吸引来了更多新的粉丝。德国承认比特币为和发货币。美联储主席伯南克告诉参议院，这种虚拟货币"可能拥有长远的未来"。虽然为数不多，但越来越多的商家和公司开始接受比特币支付。有些人喜欢比特币无需中间人就可以在用户之间直接交换的特性，有些人被其匿名性所吸引，还有些人认可比特币有固定的数量上限，所以没有央行超发货币的危险。
但最近由中国投资者掀起的价格飞涨，看起来像一场典型的泡沫。有人开始囤积比特币，这意味着比特币现在更像是一种投机品，而不是货币。而且比特币用户面临的风险远不止于此。随着价格上涨，比特币盗窃日益增多，个人用户、网上交易平台都会遇到这个问题。中国香港的比特币交易平台GBL今年10月突然消失，携410万存款潜逃。
比特币系统本身也面临着困境。用于比特币挖矿的大功率计算机如雨后春笋般涌现出来，其运算能力已远远超过世界500台最快的超级计算机的总和。与此同时，比特币的数据记录和交易处理方法，以及对验证者的补偿，正在变得越来越繁琐。而调整比特币协议需要全球软件维护志愿者和比特币社区的同意。
比特币的狂热、以及对其缺陷的担忧，催生出大量其他的电子货币，或者说是替代性货币。比如莱特币保持了比特币对货币供应的限制，但交易速度更快，并能防止矿工之间进行军备竞赛。而且，比特币的创造者中本聪从2010年就神秘消失，而创造莱特币的Charles Lee并没有隐瞒自己的身份。Peercoin则没有数量限制，内置了1%的通货膨胀，挖矿效率更高，创造者未知。Anoncoin和Zerocoin则追求比特币所没有的完全匿名。诸如此类。
似曾相识的故事
尽管如此，比特币仍然是目前电子货币中首屈一指的、最知名的代表。这在很多方面与当年的Napster很相似。Napster是文件共享服务的先驱，该公司1999年推出网络歌曲下载服务，用户可以在网上随意下载任何歌曲，该模式最终颠覆了整个音乐产业。虽然Napster是非法的，这一点和比特币不同，但它证明了它提供的服务有着巨大的需求，并在此基础上催生出了许多其他服务。正如Napster为最终的BT下载、iTunes和Spotify铺平了道路，Bitcoin引发了电子货币创新。
所以，让大量的替代性货币再飞一会吧。与此同时，如果你足够幸运和智慧，持有一年内价格翻了60倍的资产，现在可能是时候脱手了。
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