搭载有239人的马来西亚航空MH370客机在起飞不久后失踪，然而飞机失踪已近2周，搜救行动却几乎毫无进展。事件的发展已离奇地像美剧《迷失》所讲述的大型客机失踪故事一般。虽然这样的失踪事件并非文艺作品里那样多见，但也确有发生。根据追踪航空事故的航空安全网(Aviation Safety Network, ASN)的数据显示1948年以来有86架飞机至今下落不明。
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在航空产业发展的早期，因为飞机安全性与通讯追踪系统的不成熟，飞机失踪的案例较现在更为常见。仅1948和1949这两年，就有7架飞机失踪，1950年代有14架飞机失踪。随着雷达与卫星技术的发展，人类可以监控的到的区域越来越广。这些技术在飞机失事后的搜寻工作中起到了极大的帮助。因此2000-2009年失踪的飞机数量得以减少到只有6架。
但即使到了全球卫星定位广泛应用和人们以为监控遍布全球的时代，地球上仍有大片区域是雷达或常规观测无法监控到的。如果飞机消失在偏远的大洋中就很难再被找到。航空安全网的数据显示，83起飞机失踪事件中，大多发生在海上。
最著名的海上失踪事件莫过于2009年的法航447航班空难了。由于事件发生在大西洋上空，搜救人员在5天后才找到了飞机的漂浮残骸，但在之后数周的深海搜索中都没有见到飞机主体，也没有收到黑匣子所发出的信号。飞机失事两年后，在动用了一系列先进技术的帮助下，主体残骸才终于被找到。
事实上更多在大洋上失踪的飞机至今都下落不明。例如1979年一架载有6人的波音707飞机从东京起飞后永远地消失在了太平洋上空。2003年，安哥拉的一架波音727飞机被人在未经授权的情况下向大西洋方向开去。虽然此后历经多年的搜索与调查，但是这架飞机再也没有出现过。
陆地上的失踪事件则多发生在偏远的山区或雨林。1985年美国东方航空980号航班，从巴拉圭起飞后不久便坠毁在玻利维亚山区，机上29名乘员全部丧生。直到2006年，一只登山队在玻利维亚第二高山峰伊宜马尼峰发现了该飞机残骸。而更传奇的案例当属1972年的安第斯空难。当时载着乌拉圭橄榄球队的乌拉圭空军571号包机在安第斯山脉撞毁，45名乘员中12人当场死亡。事发后72天搜索队员才找到在严寒中靠吃同伴尸体活下来的的幸存者。最终16人生还。这是为数不多的乘客能够自救生还的飞机失踪事件。然而其他一些事故多由于遇难人数较少，被认为不值得兴师动众地去搜索，所以往往难以调查。
与历史上的失踪事件相比，马航370失踪事件的离奇之处就在于巨大的波音777客机在失联前一直与地面保持着无线电与卫星联络，而且客机最后被追踪到的位置正处于人口较密集的泰国湾海域上空，而飞机至今还无影无踪。这样的事情发生在航空与监控技术如此成熟的当下实属罕见。不过从极为相似的法航事件来看，先进搜索技术的使用应该会大大提高失踪飞机被找到的可能性。
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