近日，谷歌收购了波士顿动力（Boston Dynamics）等八个机器人初创公司，坚定不移地进军机器人领域。波士顿动力公司创造的四腿式机器人虽显怪异，但栩栩如生的运动和平衡能力令人印象深刻。这些机器人对于以往机器人的运动方式是一种颠覆，可能对未来人类的机器在运动技术上产生重大影响。
谷歌为什么需要机器人？因为它已经控制了你们的钱包。抛开缓慢增长的可穿戴市场，目前的移动市场其实处于饱和状态。除了不断刷新的下载量外，世界移动市场的下一个十年并不会出现什么真正的惊喜。
但是，谷歌眼镜或许带来了一些不一样的思考。这种设备把人体当成媒介，把互联网与真实世界更紧密地联系起来。通过谷歌眼镜，我们彻底被谷歌"俘获"了——谷歌通过我们身边的小屏幕，最大范围地利用其庞大的数据信息—无论是地图导航还是寻找餐馆，我们的一颦一笑似乎都已经数字化。
但对于谷歌而说，用户仅仅是数据收集者之一。因为我们每天都按照相同的路径重复着相同的生活，这当然不能向谷歌提供足够的数据，所以，机器人技术将在谷歌下个十年的发展中扮演重要的角色，它们将在空间探索、地图数据收集、制造业等多个方面发挥巨大的作用。
举个例子，类似于"Baxter"一样的机器人必将代替成千上万的昂贵的劳动力资源；像"PETMAN"这样的两足机器人可以在一些地理条件恶劣的地区运行，这将有助于谷歌采集该地区地理数据；机器人也将让Google Now变成现实版，他们将成为我们的随身助理，帮助我们完成各项任务，甚至提升人类的多任务处理能力——毕竟我们分身乏术。
不管是人工控制还是自动控制，机器人技术都会大幅度延伸人类的感知，在一些基础工作领域代替我们。像家务机器人将代替我们打扫家居，陪伴孤寡老人。更小型的机器人将帮我们减肥，甚至在街道上巡逻。相信那些不发展机器人技术的科技公司将很快落伍。
这就是为什么谷歌需要机器人技术。机器人技术将让谷歌成为人机交互领域的行业佼佼者，并进一步丰富自己的数据资源，就像现在安卓系统一样被人熟知。许多"权威"人士宣称，谷歌没必要在安卓尚未发展成熟时就将发展重心转向机器人技术。其实，谷歌的未来就隐藏在这些当下看来并不靠谱的、具有探索性的机器人实验里——这将使一个前景非常广阔的领域。
从盈利的角度看，机器人技术也是一个巨大的商机。分析师预计，"波士顿动力"几年后的估值将达到50亿美元。只要产品策略正确，谷歌的通用机器人将占领几乎所有的市场——除了消费级市场与制造行业，还有利润丰厚的美国国防部的合同。
据笔者猜测，机器人技术带给谷歌的最早的礼物将与谷歌的无人驾驶汽车项目有关，机器人技术将让自动驾驶程序更加智能。
（原文译者周璞，刊于软件资讯，华尔街见闻略有增删）
Schaft：生产强壮、造型紧凑的类人型机器人
Industrial Perception：引领未来的机器人视觉技术
Redwood Robotics：强壮、便宜的机器人手臂
Bot & Dolly：为好莱坞提供自动化机器人
Meka Robotics：设计能够与人协作的机器人
Holomni：高性能滚轮系统
Boston Dynamics：为美国军方生产机器人
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